Étude comparative technique et pédagogique des plates-formes pour la formation ouverte et à distance
Résumé
Une plate-forme de formation ouverte et à distance est un logiciel qui assiste la conduite des enseignements à distance.
Ce type de logiciel regroupe les outils nécessaires aux trois principaux utilisateurs - enseignant, étudiant, administrateur - d'un dispositif qui a pour finalité la consultation à distance de contenus pédagogiques, l'individualisation de l'apprentissage et le télétutorat.
- Dans ce système, l'enseignant crée des parcours pédagogiques types et individualisés de son enseignement, incorpore des ressources pédagogiques multimédias et effectue un suivi des activités des étudiants.
- L'étudiant consulte en ligne ou télécharge les contenus pédagogiques qui lui sont recommandés, organise et a une vue de l'évolution de son travail, effectue des exercices, s'auto-évalue et transmet des devoirs à corriger.
- Enseignants et étudiants communiquent individuellement ou en groupe, créent des thèmes de discussion et collaborent à des documents communs.
- L'administrateur installe et assure la maintenance du système, gère les accès et les droits des uns et des autres, crée des liens avec les systèmes d'information externes (scolarité, catalogues, ressources pédagogiques, etc.). On entend donc par administrateur un rôle spécifique à la plate-forme et non un rôle administratif habituel de l'établissement.
Autour de ces catégories principales d'utilisateurs, peuvent s'ajouter d'autres rôles : des rôles d'administration des matériaux pédagogiques, des rôles d'administration de la scolarité ou de la formation. Les principaux rôles peuvent également être modulés.
Démarche de l'étude
45 produits ont été recensés au cours de ce travail. Sur ces 45 produits, 7 répondaient aux critères définis au début de l'étude et ont été analysés en détail.
Les plates-formes analysées sont :
- LearningSpace version 3 (version anglaise, juillet 1999), édité par Lotus Development Corp.
- Librarian version 6.5, édité par Asymetrix
- Pleiad version 2, édité par le Centre régional du CNAM Pays de la Loire
- TopClass version 3.1 (juillet 1999), édité par WBT Systems
- VirtualU version 2.4, édité par Virtual Learning Environnments
- WebCT version 1.3.1 (mars 1999), édité par ULT, United Learning Technologies
- WebTutor version 3, édité par Mediaconcept
Ces 7 plates-formes ont été sélectionnées selon les critères suivants :
- - être opérationnelles et avoir été utilisées par des étudiants dans le cadre d'enseignements,
- - reposer sur les technologies de l'Internet, et satisfaire aux normes en vigueur,
- - permettre de gérer plusieurs types d'activités pédagogiques (lecture, exercices, communication),
- - ne pas exiger de débits de communication trop élevés,
- - ne pas exiger l'installation d'un logiciel particulier sur le poste étudiant,
- - être éditées par un organisme distribuant son produit sur le marché français.
- Les analyses des produits ont été menées de avril à juillet 1999. N'ont été prises en compte que les fonctionnalités opérationnelles à cette date.
- - reposer sur les technologies de l'Internet, et satisfaire aux normes en vigueur,
Dans quelques cas, quand des évolutions attendues ont été connues, il en a été fait mention dans le texte, mais les fonctionnalités concernées sont considérées comme n'existant pas dans la plate-forme.
Les 7 produits sont présentés ci-après (Chapitre 1 : résumé) avec leur caractérisation générale, leurs points forts, leurs points faibles, leur prix.
Note : le module Live (fonctionnalités de communication synchrone) de la version 3 de LearningSpace n'a pas été analysé dans cette étude.
Remarques générales
Plusieurs remarques générales sont à noter.
Toutes les plates-formes comparées peuvent fonctionner sans exiger sur le poste de l'étudiant un logiciel autre que les logiciels « navigateurs universels » de l'Internet (Netscape Navigator, Internet Explorer). Cependant, plusieurs plates-formes proposent de tels logiciels (dénommés plug-in, module externe, outil associé, etc.) et exploitent alors des fonctionnalités particulières intéressantes ; il en est tenu compte dans la présentation des produits.
Toutes les plates-formes comparées peuvent fonctionner, lors d'un usage de base, en n'exigeant comme débit de communication que ce qui est acceptable sur une ligne téléphonique banalisée ; cependant, les plates-formes peuvent dans une certaine mesure gérer, au-delà de cet usage de base, des contenus et des activités plus exigeants en capacités de communication.
Toutes les plates-formes sont distribuées sur le marché français ; dans certains cas, la démarche d'achat peut être un téléachat (par Internet).
Les plates-formes comparées ne fournissent pas aujourd'hui de fonctionnalités élaborées concernant la gestion de la scolarité et des aspects administratifs de l'enseignement. Elles sont centrées sur les dimensions pédagogiques de la formation ouverte et à distance. Des évolutions sont à attendre (apparition ou annonce de produits dédiés à une approche de niveau établissement, campus).
Toutes les plates-formes comparées proposent des fonctionnalités de communication asynchrone (forums, messageries) ; elles ne sont pas axées sur la communication synchrone (visioconférence, audioconférence). Cependant, des évolutions techniques et des annonces de produits montrent que cette situation va évoluer.
Des progrès techniques importants sont à attendre dans plusieurs domaines :
- - l'évolution des normes générales de l'Internet, des normes documentaires sur Internet et des normes spécifiques à l'enseignement sur réseau,
- - l'interopérabilité des plates-formes avec les autres systèmes d'information des établissements d'enseignement,
- - l'interopérabilité des plates-formes avec des outils existants (par ex. outils de téléconférence), outils que les éditeurs de plates-formes ne redévelopperont pas nécessairement, mais pourront choisir d'intégrer dans leur produit,
- - l'interopérabilité des plates-formes avec les ressources pédagogiques développées avec les systèmes auteurs existants.
- - l'interopérabilité des plates-formes avec les autres systèmes d'information des établissements d'enseignement,
Enfin, des progrès sont à souhaiter en ce qui concerne l'espace de travail étudiant qui reste aujourd'hui, du point de vue des fonctionnalités, restreint.
LearningSpace est une plate-forme éditée par Lotus, filiale de la société IBM. Une version 3 française est en cours de publication (septembre 1999). LearningSpace est utilisé par de nombreuses universités dans le monde ainsi que par des services de formation en entreprise. Il y a quelques utilisateurs en France.
LearningSpace est une application axée sur la mise en oeuvre d'un enseignement utilisant des documents (Web ou bureautiques), des tests et des groupes de discussion.
Lotus est en train d'éditer pour LearningSpace un ensemble de fonctionnalités de communication synchrone (date de publication restant à valider - fonctionnalités non analysées dans cette étude).
Les médias utilisés sont tous les médias supportés par les protocoles standards d'Internet et les navigateurs existants, ainsi que sous réserve de l'utilisation du logiciel Notes (cf. ci-dessous) un nombre important de formats de fichiers bureautiques ou autre. Pour ces médias, LearningSpace prend en charge la création ou l'importation de matériaux pédagogiques.
LearningSpace gère une base de matériaux pédagogiques à laquelle tous les formateurs impliqués dans un enseignement peuvent accéder. LearningSpace propose des fonctionnalités élaborées pour la conduite et la conception de travaux de groupe. LearningSpace propose un outil de construction de modèles de cours.
LearningSpace est un élément particulier du catalogue de produits de Lotus. L'offre de Lotus est axée sur la mise en place d'une infrastructure propriétaire à Lotus (serveur Domino et client Notes), infrastructure qui est utilisable par d'autres applications visant le monde académique, dans les domaines bureautiques, documentaires et administratifs.
Depuis la version 5 (mars 1999), cette infrastructure assure une bonne prise en compte des standards d'Internet. Cette infrastructure propose également un environnement de développement.
Un investissement relativement important est nécessaire pour le démarrage de l'ensemble, mais cet investissement peut servir ensuite à autre chose que l'utilisation de LearningSpace.
Le poste étudiant de LearningSpace peut être utilisé soit avec le logiciel Notes, soit avec un logiciel navigateur universel ; les critères déterminants pour l'adoption de Notes, plutôt qu'un navigateur universel, sont une pédagogie centrée sur la production par les étudiants de documents en collaboration et l'écriture par les étudiants de formalismes scientifiques (un outil complémentaire doit alors être adjoint à Notes).
LearningSpace permet un partage des tâches au sein d'un enseignement mais ne fournit pas en soi de modèle pour un déploiement sur plusieurs enseignements.
La robustesse du produit est garantie.
Jusqu'à la version 2.5, l'ensemble est ouvert en ce qui concerne les systèmes d'exploitation acceptés pour le serveur de la plate-forme. Mais l'intégration des fonctionnalités de communication synchrone (non obligatoire) restreindra fortement cette ouverture (nécessité de Windows NT pour le serveur - Windows 95, 98 ou NT pour l'ordinateur du formateur ou de l'étudiant).
Prix
Il faut distinguer LearningSpace de l'infrastructure Domino-Notes (qui l'accompagne nécessairement).
1/ L'infrastructure Domino-Notes est gratuite, conformément à une convention passée entre Lotus et le ministère de l'Education nationale (janvier 1998).
L'éditeur fournit un service de support technique et de formation spécifique pour l'Education nationale (prestation payante).
2/ En octobre 1999, LearningSpace version 2.5 est proposé, sous l'appellation de « Solution formation », pour une licence sans limitation de durée et pour un nombre d'utilisateurs illimité sur un site, au prix de 36.168 FF TTC (29.990 FF HT).
La Solution formation incorpore deux jours de formation, la résolution de cinq incidents et des modules de formation à Office 97.
On ne sait pas encore si la licence Solution formation devrait également s'appliquer à LearningSpace version 3 française (à paraître en novembre 1999).
La licence Solution formation ne prévoit pas de mise à jour. La société Lotus propose une « Assurance évolution » incluant les nouvelles versions. Pour plus de détails, et pour évaluer l'intérêt de cette assurance en regard de programme des mises à jour, voir le tarif de la société Lotus.
3/ La licence de la version Forum de LearningSpace est une licence annuelle comportant une licence de base, un prix par inscription simultanée à un enseignement et une assurance mise à jour. Plusieurs cas de figure peuvent être imaginés ; une estimation des tarifs pour la licence, 25 ou 500 inscriptions simultanées pour des enseignements de durée semestrielle, et une assurance mise à jour valable deux ans, est ;
- - 9,65 kF HT pour 25 inscriptions simultanées (suivant un enseignement de un semestre avec deux semestres par an),
- - 90,65 kF HT pour 500 inscriptions simultanées (suivant un enseignement de un semestre avec deux semestres par an).
D'autres cas de figures pourront conduire à une réduction du coût par utilisateur. L'acquéreur étudiera de près la structure de coût proposée par Lotus pour trouver une solution optimale. La documentation utilisateur est en plus.
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Librarian est une plate-forme éditée par Asymetrix, éditeur américain ayant à son catalogue le logiciel auteur Toolbook.
Son marché actuel est plutôt constitué d'organismes de formation et de services formation en entreprise.
Librarian propose des fonctionnalités cohérentes et élaborées de construction de parcours de formation. Les fonctions de communication sont présentes avec les forums et une messagerie. Il est possible de définir plusieurs types d'organisation à l'intérieur de la plate-forme.
Librarian fonctionne avec plusieurs médias : médias supportés par les protocoles standards d'Internet, didacticiels sous format Toolbook, IconAuthor et Authorware, autres produits (avec restrictions). Pour ces médias, Librarian prend en charge l'importation des matériaux pédagogiques (la création des matériaux a toujours lieu hors de la plate-forme).
La philosophie de la plate-forme est d'être utilisée en mode connecté, une technologie d'interopérabilité permettant de remonter en permanence des informations du poste client vers le serveur.
Le serveur peut être installé en environnement Windows ou Unix. Les postes clients peuvent être dans un environnement autre que Windows mais les technologies d'interopérabilité l'orientent vers le monde Windows.
Librarian n'est pas traduit en français, mais la francisation sera assurée par le distributeur français.
Points à noter
Librarian gère une base de matériaux pédagogiques à laquelle les formateurs impliqués dans un enseignement peuvent accéder.
Librarian présente une avancée significative sur deux points :
- - une structure très riche et paramétrable de rôles et d'organisations,
- - une technologie d'interopérabilité entre plate-forme et ressources pédagogiques.
La plate-forme permet de paramétrer 9 rôles. Elle permet la construction de filières (plusieurs enseignements liés par des conditions d'entrée et de sortie). Ces caractéristiques permettent d'envisager des organisations diversifiées avec un partage des tâches et des possibilités de déploiement.
La technologie d'interopérabilité (pouvoir échanger des informations entre plates-formes et ressources pédagogiques multimédias) est également originale : elle s'applique aux ressources en format HTML avec script Toolbook, en format Toolbook (langage auteur édité par Asymetrix), en format Authorware (concurrent de Toolbook) et en format IconAuthor.
D'autres formats peuvent être utilisés mais sans interopérabilité (la preuve d'une interopérabilité avec les autres formats de ressources pédagogiques n'est pas faite, bien que la technologie le permette théoriquement). Les fonctionnalités d'interopérabilité sont donc originales mais ne sont pas universelles.
Le produit est robuste.
Les fonctionnalités de messageries de Librarian sont peu développées.
Prix
Le prix de la plate-forme (prix Education) est de 27.500 F HT auquel s'ajoute une licence calculée selon le nombre d'accès simultanés possibles au serveur de la plate-forme (avec tarif dégressif), ce qui donne un contrat sans limitation de durée de :
- - pour 100 accès simultanés : 45.200 F HT
- - pour 500 accès simultanés : 98.500 F HT
Le coût annuel (maintenance, mises à jour) est de 15% du montant du contrat initial (soit respectivement pour 100 et 500 accès simultanés, 6.780 F HT et 14.775 F HT).
Le distributeur ajoute des frais d'installation et formation.
L'éditeur de Librarian fournit une documentation et un forum d'utilisateurs en ligne de bonne qualité. Le distributeur français d'Asymetrix a une base commerciale française large (tous les utilisateurs du logiciel Toolbook) et fournit le support technique.
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Pleiad est une plate-forme développée par le CNAM Pays de la Loire sur la base d'un programme d'initiative régionale. Opérationnelle depuis septembre 1998, Pleiad est développée par une petite équipe pour les besoins propres du CNAM. Une quinzaine d'organismes sont actuellement hébergés au niveau du serveur et regroupent environ 800 utilisateurs (centres CNAM et organismes de formation extérieurs).
La plate-forme permet aux apprenants d'accéder à des parcours de formation, collectifs ou individualisés. Les formateurs peuvent suivre l'utilisation des ressources. La plate-forme inclut des outils de communication, comme la messagerie, les forums.
Pleiad permet de télécharger tous types de documents (documents aux standards d'Internet, Word, PowerPoint, flux Real audio, vidéo) sur le poste de l'étudiant. Cette particularité fait que les ressources pourront être consultées en mode déconnecté, mais sans intégration des fonctions permettant le suivi de l'activité des étudiants.
Pleiad ne prend pas en charge la création de ressources.
Les postes clients de Pleiad (i.e. ordinateurs des formateurs et des étudiants) peuvent être en environnement Windows ou MacIntosh. L'emploi d'un logiciel propre à Pleiad (dit « télécommande ») oriente les configurations client vers un environnement Windows.
Le serveur doit être installé sur deux environnements techniques : un environnement Windows Microsoft pour le serveur principal et un environnement Linux pour le serveur de messagerie.
Points à noter
Pleiad est un outil d'utilisation simple, disposant de fonctionnalités élémentaires, et permettant à un apprenant d'accéder un parcours de formation structuré.
Pleiad permet de cantonner la mise en oeuvre de certaines fonctions grâce à sa structure par organismes.
En l'état actuel, plusieurs points rendent cette plate-forme difficile à porter hors de son site d'origine (développements techniques en cours, impossibilité pour le formateur de charger de manière autonome certains contenus dans la base de ressources, impossibilité pour un formateur d'avoir des vues synthétiques sur l'ensemble de ses étudiants, intégration de la fonction liste de diffusion dans la messagerie à faire - prévue pour septembre 1999, qualification ergonomique de l'ensemble).
Pour ces raisons, un atout pouvant être intéressant concerne la possibilité d'hébergement sur le serveur du CNAM-Pays de la Loire et des relations plus proches d'un partenariat, sur le modèle des relations actuelles entretenues avec les organismes déjà hébergés par Pleiad, que d'une transaction commerciale.
Prix
Pleiad est proposée à la commercialisation mais aucune licence n'a été attribuée pour l'instant. Le coût du serveur, licence sans limitation de durée, s'élève à 45.000 F HT.
Le coût de la maintenance est de 5.000 F HT par an.
L'éditeur ajoute des frais d'installation et de formation.
La formule d'hébergement, privilégiée par l'éditeur, est à négocier.
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TopClass est une plate-forme distribuée commercialement depuis 1995, par WBTSystems, un éditeur implanté en Irlande et aux Etats-Unis. Elle a plus de 500 acheteurs selon l'éditeur (100 sont nommés sur son site) mais moins de 10 en France.
TopClass a pour philosophie de mettre en ligne un support de cours, auquel sont adjoints des tests, des exercices et des fonctionnalités de communication.
Les médias utilisés sont tous les médias supportés par les protocoles standards d'Internet et les logiciels navigateurs existants. Pour 3 médias, textes, images fixes ou animées, tests, TopClass prend en charge la création ou l'importation de matériaux pédagogiques.
Le serveur TopClass est une plate-forme utilisable avec des systèmes d'exploitation très diversifiés, mais les outils clients (installés sur les postes étudiant et tuteur) sont orientés vers les systèmes d'exploitation compatibles PC.
TopClass n'a pas de version en français. Son interface peut être entièrement traduite (et l'est déjà par certains utilisateurs français). Depuis la version 3.1 (juillet 1999), les traductions sont conservées lors de changements de version.
Points à noter
TopClass permet d'organiser un partage de tâches entre un rôle de créateur de cours et un rôle de formateur. Les formateurs disposent d'une certaine latitude d'adaptation des cours pour des classes et des individus.
TopClass fournit, gratuitement, un logiciel de consultation des cours sur le poste client (étudiant, formateur) en mode déconnecté : l'étudiant peut donc consulter les matériaux et faire des exercices sans utiliser sa ligne téléphonique.
Le produit est robuste en raison du nombre important d'utilisateurs.
La création des cours repose sur des procédures insuffisamment intégrées et exige une certaine connaissance du langage HTML (pour pallier ce défaut, WBTSystems va éditer un outil de importation/création de cours).
Les cours sont dans un format de fichier propriétaire, ce qui nécessitera pour l'utilisateur de gérer par ailleurs une base de documents en format bureautique ou Internet, de manière à se garder la possibilité de les intégrer dans une autre plate-forme.
TopClass fournit, gratuitement, des logiciels de conversion automatique de documents Word, Powerpoint (éditeur Microsoft) vers son format de fichier propriétaire.
TopClass est conçu pour fonctionner enseignement par enseignement, sans offrir de perspectives d'intégration dans un ensemble plus vaste (campus, établissement).
Les fonctionnalités de messageries individuelles de TopClass sont peu développées.
Prix
La licence TopClass est une licence annuelle :
- le prix est de 1.450 $ (environ 9.500 FF) pour 25 utilisateurs simultanés,
- le prix est de 4.750 $ (environ 31.000 FF) pour 200 utilisateurs simultanés.
L'éditeur de TopClass fournit un support technique, une documentation et gère un club d'utilisateurs accessible par Internet de bonne qualité.
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L'Univirtuelle, ou VirtualU, est une plate-forme utilisée depuis 1996. Elle a été développée à l'Université de Simon Fraser (Canada), en association avec le Réseau des centres d'excellence en TéléApprentissage. Elle est distribuée par VLEI, Virtual Learning Environments Inc. Elle est utilisée par plusieurs institutions universitaires canadiennes dans presque tous les champs de connaissances (3.000 étudiants).
VirtualU est une plate-forme qui organise activités et échanges entre l'enseignant et l'étudiant avec des fonctions variées (parcours, téléchargement de ressources, calendrier, carnet de notes, rendus de devoirs, etc.) avec pour objectif d'augmenter les possibilités du travail collaboratif (qui est le point clé de la méthodologie d'enseignement à distance proposée par les universités canadiennes qui soutiennent le projet VirtualU).
VirtualU fonctionne avec les protocoles standards d'Internet.
VirtualU ne prend en charge ni la création ni la gestion des ressources.
VirtualU est traduite en français.
Points à noter
L'Univirtuelle a une philosophie orientée vers l'accompagnement de classes d'étudiants et vers l'organisation de l'enseignement. Les outils d'organisation ont des interfaces qui prennent des métaphores de la vie concrète d'un étudiant : bureau, forum, carnet de notes, rendus de devoirs, calendrier, permanences des enseignants, cafétéria, administration.
L'éditeur commercial (VLEI), est appuyé d'un club d'utilisateurs et d'équipes universitaires formant un réseau très actif et convivial (notamment les Réseaux d'Excellence en Téléenseignement) de développement en continu, d'expérimentation et d'évaluation accessible par Internet.
Le champ d'action des fonctionnalités est limité à un seul enseignement à la fois, dans l'interface enseignant comme celle de l'élève, sauf les forums.
L'individualisation du parcours-type n'est pas vraiment possible, il faut recourir au forum pour envoyer des consignes personnalisées. Les fonctionnalités de messageries individuelles de VirtualU sont peu développées, mais les fonctionnalités de forum sont bien développées.
Prix
La plate-forme est vendue au prix de 35.000 F environ.
Il existe un club d'utilisateurs universitaires accessible par Internet.
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WebCT est une plate-forme en version 1.3.1 distribuée commercialement depuis 1996 d'abord par WebCT Educational Technologies Corp. (35 personnes), une entreprise située à Vancouver (Colombie Britannique, Canada), et depuis mai 1999 par ULT, Universal Learning Technology (Peabody, Massachussetts, Etats-Unis). ULT est une société de capital-risque spécialisée dans les start-ups du monde Internet.
WebCT, développée à l'origine pour les besoins de l'Université de la Colombie Britannique, est à l'heure actuelle utilisée par 700 universités et collèges (3 en France).
WebCT a pour philosophie de mettre en ligne un support de cours, de le rendre interactif en y ajoutant, de façon structurée et contextualisée, des activités de communication et d'évaluation ainsi qu'un certain nombre d'utilitaires qui enrichissent l'espace de travail de l'étudiant.
Les médias utilisés sont tous les médias supportés par les protocoles standards d'Internet et les navigateurs existants. Pour 3 médias, textes, images fixes ou animées, tests, WebCT prend en charge la création ou l'importation de matériaux pédagogiques.
WebCT a une version en français.
Points à noter
WebCT est la plate-forme analysée qui propose le niveau de fonctionnalités le plus élevé pour les documents en format HTML, pour la conduite de l'enseignement et le support de l'apprentissage. L'espace de travail étudiant est très élaboré.
WebCT est d'un usage facile. Le produit est robuste (en raison du nombre élevé d'utilisateurs) ; il peut être installé dans des environnements techniques divers et répond étroitement aux protocoles Internet.
Le coût de licence de WebCT est très modéré.
WebCT est conçu pour fonctionner enseignement par enseignement, sans possibilité de partage de tâche entre enseignants et sans offrir de perspectives d'intégration dans un ensemble plus vaste (campus, établissement).
WebCT est conçu pour fonctionner en mode connecté uniquement.
Prix
La licence WebCT est une licence annuelle :
- - 250$ (1.650 FF) pour 50 inscriptions d'étudiants,
- - 3000$ (env. 20.000 FF) pour un nombre d'inscriptions illimité.
L'éditeur de WebCT fournit un support technique, une documentation et un club d'utilisateurs accessibles par Internet de bonne qualité.
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Développé par Cybérion (filiale de France Télécom) et édité par Médiaconcept, WebTutor est une plate-forme qui s'inspire des pratiques de la formation individualisée. L'orientation de WebTutor fut dans un premier temps la vente de formation individualisée en ligne (intranet et internet) associant l'inscription (effectuée par les apprenants eux-mêmes), le parcours de formation individualisé et la facturation des formations.
Un parcours-type est défini par le responsable de formation donnant accès (URL ou chemin vers le répertoire du serveur de ressources ou encore vers une unité locale) aux différentes activités composant un module de formation. Le formateur intervient pour adapter ce parcours (création, ajout et retrait d'activités) aux apprenants qu'il gère dans le cadre d'une session.
WebTutor ne prend en charge ni la création ni la gestion des ressources qui doivent se trouver sur un serveur différent.
Pour assurer les services complémentaires, WebTutor a une logique d'association d'outils externes (aujourd'hui Netmeeting pour la communication et le travail collaboratif synchrone, dans le futur, Perception pour créer des tests). Grâce à cela, WebTutor apporte un environnement de travail à l'apprenant (activités synchrones et asynchrones, personnelles et en groupe). Ces outils rendent obligatoire l'utilisation de Windows sur le poste de l'utilisateur.
WebTutor fonctionne avec les protocoles standards d'Internet.
Points à noter
La gestion manuelle des apprenants et la présentation non hiérarchisée du parcours font de WebTutor une plate-forme appropriée à des effectifs réduits et à des formations courtes.
WebTutor propose des outils de personnalisation tels que le suivi personnel et le parcours individualisé, et des espaces personnels tels que l'agenda ou le bloc notes indépendants de la session suivie. Avec des fonctionnalités plus enrichies, ces outils seraient de nature à apporter un environnement de travail personnel à l'apprenant.
Les outils propres de WebTutor sont assortis d'une interface conviviale ne nécessitant aucune connaissance informatique.
Une notion d'organisme peut être paramétrée dans WebTutor.
WebTutor considère chaque enseignant selon un rôle préétabli (responsable de formation ou formateur) et lui confère les droits individuels exclusifs sur ce qu'il produit. Cette logique a pour avantage un espace de travail transversal pour l'enseignant (s'il intervient sur plusieurs modules ou sessions) mais pour inconvénient l'incapacité à mutualiser des activités pédagogiques entre enseignants.
Prix
L'offre commerciale tend à privilégier une formule de location annuelle incluant l'hébergement, la formation et le droit d'usage, dont le montant est de 50 kF auquel s'ajoute une partie variable calculée à l'heure d'utilisation ou à l'inscription :
- - 200 F HT par utilisateur et par an pour 50 à 500 utilisateurs,
- - 5,5 F HT l'heure de connexion pour une tranche comprise entre 1.000 et 20.000 heures.
La partie variable est dégressive en fonction de l'usage.
(L'éditeur propose aussi une formule d'acquisition de durée illimitée dont le premier niveau est 200 kF HT pour 50 à 100 utilisateurs).
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oOo
Conclusion
1/ LearningSpace, Librarian, TopClass et WebCT sont des plates-formes qui offrent toutes un ensemble de fonctionnalités permettant à des établissements d'enseignement supérieur de mettre en ligne des enseignements. Ces plates-formes offrent de nombreuses options et autorisent des scénarios d'usage diversifiés. La robustesse des technologies employées est assurée.
Elles présentent, chacune avec une philosophie et des avantages différents, des caractéristiques particulières.
- WebCT fournit, opérationnellement, la plus grande richesse fonctionnelle pour les étudiants et les enseignants. Elle n'exige aucun module externe ou application associée sur le poste de l'étudiant. Son utilisation ne se conçoit qu'en mode connecté.
- TopClass offre une richesse fonctionnelle importante et autorise un certain partage des tâches entre enseignants. Cette plate-forme offre un module de consultation des cours sur le poste de l'étudiant qui fonctionne en mode déconnecté (logiciel gratuit et téléchargeable à partir du site Internet de l'éditeur). Cette possibilité s'ajoute au mode de fonctionnement en mode connecté.
- LearningSpace offre une richesse fonctionnelle importante, fournit des outils pour l'organisation de l'apprentissage en groupe, autorise un partage des tâches entre enseignants. Cette plate-forme doit être utilisée avec une infrastructure logicielle propre à l'éditeur, infrastructure qui est gratuite pour les établissements de l'Education nationale.
- Librarian offre une richesse fonctionnelle importante, pour le support des apprentissages, pour la conception et la conduite des enseignements, pour la construction d'organisations de formation élaborées. Librarian met en oeuvre une gestion de l'interopérabilité entre ressources pédagogiques multimédias et plate-forme. Pour ce dernier avantage, Librarian exige l'installation d'un logiciel spécifique sur le poste de l'étudiant et privilégie les ressources pédagogiques développées dans le format propriétaire du système-auteur de l'éditeur (Toolbook). L'utilisation de Librarian ne se conçoit qu'en mode connecté.
2/ Pleiad et WebTutor sont des plates-formes présentant un bon degré de fonctionnalités et des philosophies intéressantes :
- Pleiad vise à offrir un outil unique pour des organismes et sites différents, permet une individualisation des parcours de formation.
- WebTutor permet de mettre en ligne des formations de courte durée, sur le modèle de la formation en entreprise, et permet une individualisation des parcours de formation.
Ces deux plates-formes sont de création plus récente que les précédentes : elles ont une base d'utilisateurs plus réduite, intègrent moins de fonctionnalités et ont des outils de support (documentation) moins élaborés.
La solution technique et commerciale privilégiée à la date de l'étude par les éditeurs de ces plates-formes est l'hébergement de services sur leurs propres machines. Cette solution n'apporte pas d'informations sur les éventuelles difficultés d'un portage sur des environnements autres que celui de leur développement.
3/ VirtualU présente un bon degré de fonctionnalité. Cette plate-forme propose une philosophie axée sur la conduite d'enseignements dans un campus, avec une forte dimension de communication.
Cependant, un produit comme WebCT permet d'avoir un ensemble de fonctionnalités plus large que VirtualU.
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oOo